Artemis II-এর মহাকাশচারীরা তাদের ঐতিহাসিক চন্দ্র মিশনে ইতিমধ্যেই অনেক ঝুঁকির মুখোমুখি হয়েছেন—১ এপ্রিল উৎক্ষেপণের সময় বিশাল রকেটের ভয়ংকর শক্তি সহ্য করা থেকে শুরু করে চাঁদের পথে বিপজ্জনক বিকিরণ (radiation) অঞ্চলের মধ্য দিয়ে যাত্রা করা পর্যন্ত।
কিন্তু সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জটি এখনও সামনে: পৃথিবীতে পুনঃপ্রবেশ (reentry)।
এই পর্যায়ে মহাকাশযানটি পৃথিবীর দিকে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ফিরে আসে—শব্দের গতির ৩০ গুণেরও বেশি গতিতে—এবং বায়ুমণ্ডলের ঘন স্তরে প্রবেশ করে। এর ফলে বায়ুর অণুগুলো প্রচণ্ডভাবে সংকুচিত হয়, যা ক্যাপসুলের বাইরের তাপমাত্রা প্রায় ৫,০০০ ডিগ্রি ফারেনহাইট (প্রায় ২,৭৬০ ডিগ্রি সেলসিয়াস) পর্যন্ত বাড়িয়ে দিতে পারে।
এই ঝুঁকিপূর্ণ মুহূর্ত নিয়ে মহাকাশচারী Victor Glover বলেন, তিনি মিশনে নিযুক্ত হওয়ার পর থেকেই (৩ এপ্রিল ২০২৩) পুনঃপ্রবেশের কথা ভাবছেন। এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, তারা আসলে “splashdown” বা নিরাপদে সমুদ্রে অবতরণের দিকেই সবচেয়ে বেশি অপেক্ষা করছেন।
তার কথায়, “আমাদের ফিরে আসতেই হবে”—কারণ মিশনের গুরুত্বপূর্ণ সব তথ্য, ছবি এবং অভিজ্ঞতা তাদের সঙ্গেই পৃথিবীতে ফিরবে।
মহাকাশ মিশনের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ ধাপগুলোর মধ্যে—অনেকের মতে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ—হলো পুনঃপ্রবেশ (reentry)। আর Artemis II মিশনে এই ধাপটি আরও চ্যালেঞ্জিং, কারণ এখানে একটি পরিচিত সমস্যা রয়েছে যা মিশন কন্ট্রোল টিম নজরে রাখছে।
এই সমস্যাটি প্রথম ধরা পড়ে Artemis I নামের মানববিহীন পরীক্ষামূলক চন্দ্র মিশনের পর (২০২২ সালে)। সেই মিশনের শেষে দেখা যায়, ক্যাপসুলের হিট শিল্ডে (heat shield) কিছু উদ্বেগজনক ক্ষতি হয়েছে—যেমন ছোট ছোট গর্ত (pockmarks) এবং ফাটল (cracking)।
হিট শিল্ড হলো মহাকাশযানের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশ, যা পুনঃপ্রবেশের সময় সৃষ্ট প্রচণ্ড তাপ থেকে মহাকাশযান ও মহাকাশচারীদের রক্ষা করে। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে ঢোকার সময় তাপমাত্রা হাজার হাজার ডিগ্রিতে পৌঁছে যায়, তাই এই সুরক্ষা ব্যবস্থা ঠিকভাবে কাজ করা অত্যন্ত জরুরি।
Artemis I-এর Orion মহাকাশযান শেষ পর্যন্ত নিরাপদেই পৃথিবীতে ফিরে এসেছিল, কিন্তু হিট শিল্ডে হওয়া ক্ষতি বড় ধরনের প্রশ্ন তুলে দেয়। বিশেষ করে “Avcoat” নামের যে উপাদান দিয়ে এই হিট শিল্ড তৈরি, সেটি সম্পর্কে প্রকৌশলীরা কতটা ভালোভাবে বুঝতে পেরেছেন এবং পুনঃপ্রবেশের মতো ঝুঁকিপূর্ণ ও পরিবর্তনশীল পরিস্থিতিতে এটি কীভাবে আচরণ করে—তা নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়।
হিট শিল্ডে যদি নির্দিষ্ট ধরনের ফাটল বা ক্ষতি দেখা দেয়, তাহলে তা ভয়াবহ বিপর্যয়ের কারণ হতে পারে। কারণ এই অংশটি ব্যর্থ হলে মহাকাশযানকে রক্ষা করার আর কোনো উপায় থাকে না।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো—এই পর্যায়ে মহাকাশচারীদের বাঁচানোর জন্য কোনো “escape mechanism” বা পালানোর ব্যবস্থা নেই। যদি হিট শিল্ড কাজ না করে, তাহলে পুরো মিশন এবং এর সঙ্গে থাকা মহাকাশচারীদের জীবন মারাত্মক ঝুঁকির মুখে পড়বে।
Artemis II-এর Orion মহাকাশযানে এমন একটি হিট শিল্ড ব্যবহার করা হয়েছে, যা প্রায় একই রকম যেটি Artemis I-এ ব্যবহৃত হয়েছিল। আর NASA-এর কর্মকর্তারাও স্বীকার করেছেন—এটি পুরোপুরি আদর্শ নয়। তবুও, সংস্থাটি বিশ্বাস করে যে কিছু পরিবর্তিত পুনঃপ্রবেশ কৌশল (reentry strategy) ব্যবহার করে তারা মহাকাশচারীদের নিরাপদে ফিরিয়ে আনতে পারবে।
এই মিশনের মহাকাশচারীরা হলেন Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch এবং Jeremy Hansen।
NASA-এর সহযোগী প্রশাসক অমিত ক্ষত্রিয় (Amit Kshatriya) এক সংবাদ ব্রিফিংয়ে বলেন, মিশন ম্যানেজাররা আত্মবিশ্বাসী যে তারা হিট শিল্ডের সীমাবদ্ধতাগুলো ভালোভাবে বুঝেছেন এবং কীভাবে ক্রুদের সুরক্ষিত রাখা যায় তা নিয়ে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছেন। তার ভাষায়, “ক্রুরা এই আত্মবিশ্বাসের ওপরই তাদের জীবন নির্ভর করছে।”
তবে ঝুঁকি যে অনেক বেশি, সেটিও তিনি স্বীকার করেন।
Orion মহাকাশযানটি পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশ করবে ঘণ্টায় প্রায় ২৫,০০০ মাইল গতিতে। এই সময় হিট শিল্ডকে পুরো তাপ ও চাপ সহ্য করতে হবে। তিনি আরও বলেন, গত কয়েকদিনে যেসব সিস্টেম পরীক্ষা করা হয়েছে—যেমন জীবন রক্ষা ব্যবস্থা (life support), নেভিগেশন, প্রপালশন এবং যোগাযোগ—সবকিছুই শেষ কয়েক মিনিটের এই গুরুত্বপূর্ণ ধাপের ওপর নির্ভর করছে।
